千叶县的夏日阳光下，57岁的森保一面对镜头时眼神坚定。这位带领日本队连续三届世界杯闯入淘汰赛的功勋教头，在球队止步卡塔尔世界杯16强后首次公开表态："只要对日本足球有利，我义不容辞。"这番表态似乎暗示着什么——果然，据《体育报知》披露，日本足协即将在23日的理事会上官宣与其续约半年。

　　这纸合同来得颇有意思。既不是四年长约，也不是临时救火，而是精确地卡在明年1月沙特亚洲杯结束的节点。知情人士透露，足协内部早有盘算：待到明年三月春暖花开时，就该是新人登场的时候了。现任U21主帅大岩刚的办公室，最近总有人进进出出，这个54岁的少壮派教头，或许正在酝酿着属于他的时代。

　　说来也巧，就在森保一表态当天，远在大洋彼岸的日本足协主席宫本恒靖面对记者追问时，话里话外都藏着机锋："该准备的总要准备。"这话听着含糊，但圈里人都明白，有些棋局早已摆好。更耐人寻味的是，虽然续约程序尚未正式启动，但双方代表早在美国就有过秘密会面。

　　不过这份"过渡合同"在足协内部并非没有争议。有人直言这是对功勋教练的不敬，但森保一用行动给出了最好的回应。当他把个人得失放在日本足球长远发展之后时，那些反对声音反而成了衬托他胸襟的背景音。难怪足协已经开始考虑，等亚洲杯结束后要给这位老帅安排个更体面的去处——技术委员会主席？国家队总监？甚至不排除未来推举他竞选足协主席。

　　眼下这支日本队正处在微妙时刻。虽然世界杯没能突破十六强魔咒，但森保一打造的团队化学反应有目共睹。足协这次干脆让整个教练组原班人马留任，明摆着要在亚洲杯上放手一搏。要知道，这项赛事的积分权重可不低，日本队要是能第五次捧杯，世界排名说不定还能往上窜一窜。对于志在跻身世界一流的日本足球来说，这场沙漠里的较量，或许比想象中更重要。